時計台は、明治11（1878）年クラーク博士の構想により札幌農学校の演武場として建設された。演武場は、生徒の心身鍛錬の場であるとともに、入学式や卒業式など農学校の中央講堂として使用。3年後の明治14（1881）年、時計塔がつけなおされ、アメリカ･ハワード社の塔時計が据え付けられた。塔時計は、昭和45（1970）年に建物と共に重要文化財に指定され、また平成21（2009）年には、現在も稼動している日本最古の塔時計として、日本機械学会より機械遺産第32号に認定。